Quebec to seek ban on shale gas fracking: Minister [Headline changed to: Quebec gas in peril as PQ signals ban at 7:47 PM EDT] by Sophie Cousineau and Bertand Marotte, September 20, 2012, The Globe and Mail
Quebec’s new Natural Resources Minister, Martine Ouellet, has made up her mind. Even though she is ordering a new independent inquiry into shale gas exploration and exploitation, she would ban the industry and its controversial hydraulic fracturing outright.
“I don’t see the day when these technologies can be used in a safe way,” said Ms. Ouellet, as she walked to her first cabinet meeting Thursday in Quebec City.
The former Hydro-Québec engineer and long-time defender of the province’s water reserves also reiterated the Parti Québécois position on the province’s nascent shale gas industry. “We want a full moratorium, on exploration as well as on extraction,” she said. While this comes as no surprise, her statements dispel any hopes the industry had that the minority PQ government would tone down its electoral rhetoric against the gas and mining industry in particular, and the business community in general. “At some point, Pauline Marois is going to need revenues, and she is going to realize that she cannot keep alienating business leaders,” said Lucien Bouchard, the former PQ premier who now heads the Petroleum and Gas Association of Quebec, in an interview on Tuesday. Faced with fierce public opposition, former premier Jean Charest imposed a partial moratorium on gas exploration in March, 2011, so that environmental studies could be done to evaluate the risks of fracking, which many Quebeckers fear may contaminate ground water with chemical pollutants. This study may last until 2014.
But the composition of the committee, which had no members from the environmental movement, stirred controversy. Hence Ms. Ouellet’s decision to order another study by the Bureau d’audiences publiques sur l’environnement, an independent agency that inquires into industrial activities that may affect the environment or the health of Quebeckers.
A key player in the shale-gas industry in Quebec said he’s disappointed the government is taking such a hard line. “I don’t think that’s the right attitude,” said Jean-Yves Lavoie, the chief executive officer of Quebec City-based Junex Inc. “We’ll end up being the only people in the world who decide to not develop their natural resources. And with the debt [the government] has, where are we going to get the money?” Yves-Thomas Dorval, head of the influential business lobby group Conseil du patronat du Québec, said the new PQ government is sending “a very bad signal in terms to potential investors in Quebec’s natural resources. It’s not a very welcoming message.” Gordon Nettleton, partner and energy regulatory law specialist at Osler Hoskin & Harcourt, said uncertainty in government policy can only contribute to a shift of investor money to other more receptive jurisdictions outside the province. “I expect decisions have already been taken by companies to move their resource development capital to other jurisdictions,” he said. Low natural gas prices are already putting something of a damper on capital investment decisions, he said. The heightened risk and uncertainty in Quebec only adds to the reluctance to invest there, he added.
Steven Guilbeault, co-founder and spokesman for environmental group équiterre, said he’s naturally pleased the PQ is following through on its campaign promise to adopt a tougher stance on the highly controversial shale-gas issue. He said the shale gas industry has failed to make a solid case for gas development as both environmentally and economically sound for the province. [Emphasis added]
Le PQ ferme définitivement la porte à l’industrie du gaz de schiste Radio Canada, jeudi 20 septembre 2012
Moins de 24 h après son assermentation, la nouvelle ministre des Ressources naturelles, Martine Ouellet, a confirmé jeudi matin que le gouvernement de Pauline Marois imposera un moratoire complet sur l’exploration et l’exploitation du gaz de schiste au Québec. Le programme du Parti québécois évoquait déjà ce moratoire, précisant que le cadre réglementaire serait revu et que cette industrie ne pourrait aller de l’avant que dans un cadre sécuritaire.
Jeudi matin, Martine Ouellet a été plus catégorique. Elle a rejeté toute possibilité d’ouvrir la porte à l’industrie du gaz de schiste. La ministre a déclaré qu’elle ne voyait pas le jour où la technologie permettrait une exploitation sécuritaire. « Notre position est très claire sur les gaz de schiste : un moratoire complet tant sur l’exploration que sur l’exploitation. » — Martine Ouellet, ministre des Ressources naturelles
Une bonne nouvelle, dit l’AQLPA
Ses propos sont applaudis par le président de l’Association québécoise de lutte contre la pollution atmosphérique (AQLPA), André Bélisle. « C’est une déclaration claire, courageuse, ferme, solide et nous, on la salue, parce que c’est une image de la réalité. Elle a pris position suite à de nombreux voyages en Pennsylvanie où elle a vu l’horreur », a-t-il affirmé. Le mandat du comité créé par les libéraux pour effectuer une étude environnementale stratégique sur les gaz de schiste sera élargi et transféré au Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE).
Selon André Bélisle, il s’agit d’une bonne décision. « C’est ce qu’on demandait. Il faut un BAPE générique pour pouvoir répondre à la question : “Existe-t-il une alternative et quels sont nos besoins réels en matière de méthane, ou de gaz naturel si vous voulez.” »
Nouveau ministre de l’Environnement
Par ailleurs, l’AQLPA se réjouit de la nomination de Daniel Breton comme ministre de l’Environnement. Celui-ci est un environnementaliste connu pour son travail au sein de « Québec vert Kyoto » et « Maîtres chez nous 21e siècle ». André Bélisle note que ce sera le 38e ministre de l’Environnement avec qui il aura à travailler et que pour la première fois, il s’agit d’un écologiste. « Si ça dérange, c’est une bonne affaire parce que ça fait trop longtemps qu’on dort, qu’on fait semblant avec l’environnement et qu’on joue toutes sortes de jeux sans vraiment faire le travail. »